De werkgever geeft werk aan de werknemer. De werkgever is niet noodzakelijk een natuurlijke persoon maar vaak een organisatie of een onderneming.
Een werknemer is een persoon die bij een bedrijf of instelling op de loonlijst staat. De werknemer krijgt werk van zijn werkgever om te doen, maar draagt natuurlijk niet de eindverantwoordelijkheid.
In de arbeidswetgeving staan de rechten en plichten van de werkgever en werknemer genoemd. De arbeidswetgeving is nationaal en verschilt per land. In ruil voor de geleverde prestaties onder het gezag van de werkgever, ontvangt de werknemer een loon. De individuele afspraken tussen werkgever en werknemer staan vermeld in de arbeidsovereenkomst.