Welke bescherming heb je tijdens uw ontslag tijdens een ouderschapsverlof?

Zij vroeg ons advies en wij hebben de vraag als volgt beantwoord:

Volgens de huidige Belgische wetgeving geniet je als werknemer een bijzondere ontslagbescherming vanaf het moment dat je een schriftelijke aanvraag indient om ouderschapsverlof op te nemen, dan wel vanaf het ogenblik dat er hieromtrent een akkoord is met jouw werkgever. Deze bescherming loopt verder tot drie maanden na het einde van het ouderschapsverlof en is bedoeld om je recht op ouderschapsverlof te waarborgen en je de mogelijkheid te bieden om nadien je werk volledig of gedeeltelijk te hervatten.

Verbod op ontslag tijdens de beschermingsperiode

Tijdens deze beschermingsperiode mag je werkgever je niet ontslaan, behalve in twee uitzonderlijke gevallen:

• Dringende reden: dit betreft een ernstige fout die elke professionele samenwerking onmiddellijk en definitief onmogelijk maakt (bijvoorbeeld fraude of geweld op het werk).
• Reden vreemd aan het ouderschapsverlof: de werkgever kan ook ontslaan om een objectieve en externe reden die niets te maken heeft met het feit dat jij ouderschapsverlof neemt. Het feit dat de onderneming te kampen heeft met ernstige financiële moeilijkheden, kan hiervan een mogelijks voorbeeld zijn.

Bewijslast ligt bij de werkgever

Als je werkgever zich beroept op een van bovenstaande redenen, dan rust de bewijslast volledig bij hem. Hij moet bijgevolg kunnen aantonen dat het ontslag niet is ingegeven door het feit dat jij ouderschapsverlof opneemt, maar wel door een geldige en voldoende onderbouwde externe reden vreemd aan het ouderschapsverlof. Indien hij hierin niet slaagt, heb jij recht op een beschermingsvergoeding ten belope van zes maanden loon. Deze vergoeding komt bovenop de gebruikelijke verbrekingsvergoeding.

Jouw volgende stap

Wij raden aan om je werkgever een aangetekend schrijven te sturen, waarin je formeel vraagt om de concrete reden voor jouw ontslag mee te delen, alsook de bewijzen dewelke deze reden ondersteunen. Dit is een recht dat je als werknemer hebt: zodra jij hierom verzoekt, is de werkgever verplicht om jou schriftelijk in kennis te stellen van de motieven van het ontslag. Afhankelijk van het antwoord dat je ontvangt, kan er worden bekeken ofde aangehaalde reden wel degelijk vreemd is aan jouw ouderschapsverlof, of de werkgever onvoldoende bewijs levert en jij bijgevolg aanspraak maakt op de beschermingsvergoeding.